Aumenta la basura espacial año tras año, peligrosamente

AXCESS · **Hoy** a las 06:29:33 PM

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El entorno orbital de la Tierra es un recurso finito. Algunas de sus órbitas se están saturando y llenando cada vez más de fragmentos letales y veloces —restos de satélites y cohetes fuera de servicio— que amenazan nuestro futuro en el espacio.

Desde 2017, la Oficina de Desechos Espaciales de la ESA (European Space Agency / Agencia Espacial Europea) publica un informe anual sobre el entorno espacial para ofrecer una visión general transparente de las actividades espaciales a nivel mundial y evaluar en qué medida las medidas internacionales de reducción de desechos están mejorando la sostenibilidad a largo plazo de los vuelos espaciales.

Continúan las tendencias de crecimiento

Las actividades espaciales siguen creciendo a un ritmo notable. En 2025 se realizaron más de 300 lanzamientos, mediante los cuales se pusieron en órbita más de 4000 nuevas cargas útiles. Las grandes constelaciones y el uso creciente de misiones de lanzamiento compartido implican que se despliegan más satélites por lanzamiento, volviéndose cada vez menos frecuentes las misiones de carga útil única.

Paralelamente, la población de desechos espaciales también sigue aumentando rápidamente; tanto los fragmentos resultantes de desintegraciones como las cargas útiles inactivas contribuyen significativamente a este fenómeno.

Otra tendencia es el creciente número de objetos en órbita cuya clasificación se desconoce, lo que refleja una brecha cada vez mayor entre los fragmentos detectados y los catalogados (es decir, aquellos detectados cuyo origen se conoce). De hecho, a medida que mejoran las tecnologías, es posible observar más objetos, pero muchos de ellos aún no pueden vincularse a una fuente o a un evento de fragmentación específicos. Esto pone de manifiesto la creciente complejidad del entorno espacial y la necesidad de mejorar las capacidades de vigilancia y gestión del tráfico espacial para evitar colisiones y fragmentaciones.

El número y la magnitud de las constelaciones de satélites comerciales siguen aumentando año tras año.

Un número insuficiente de satélites abandona las órbitas altamente congestionadas al finalizar su vida útil, lo que genera un riesgo creciente de colisión.

De media, más de tres satélites intactos o cuerpos de cohetes reentran en la atmósfera terrestre cada día. Paralelamente, se lanzan diariamente diez nuevas cargas útiles.

Existe una nueva tendencia por la cual las constelaciones modifican significativamente su altitud de un año a otro.

Existe un elevado riesgo de víctimas en tierra derivado de las reentradas. Aunque las cifras son bajas en comparación con los riesgos cotidianos, la probabilidad de que se produzca una víctima ha aumentado en los últimos años debido al incremento del tráfico.

Las tendencias de crecimiento continuo han provocado una evolución preocupante en las proyecciones futuras. El número previsto de objetos y colisiones en la órbita terrestre baja se está disparando en un efecto descontrolado, a pesar de que se ha reducido el horizonte temporal de análisis de 200 a 100 años.

El Índice de Salud del Entorno Espacial de la ESA indica, mediante una única cifra, si nuestro comportamiento actual en el espacio es sostenible a largo plazo. En 2025, el impacto a largo plazo de nuestras actividades espaciales empeoró un orden de magnitud en tan solo un año.

El verdadero riesgo: colisiones que provocan más colisiones

La mayor amenaza a largo plazo no es simplemente la incorporación de nuevos objetos mediante nuevos lanzamientos, sino el ciclo autosostenido de colisiones que generan fragmentos, los cuales a su vez desencadenan nuevas colisiones: el síndrome de Kessler.

Aunque no se lanzaran nuevos satélites, la cantidad de desechos seguiría aumentando, ya que los eventos de fragmentación generan basura espacial a un ritmo superior al de su reentrada natural en la atmósfera. Con el tiempo, esto podría tornar algunas regiones orbitales cada vez más inseguras y, potencialmente, inutilizables.

Algunos indicadores muestran que el interés y el cumplimiento de las medidas de mitigación de desechos espaciales van en aumento, pero debemos actuar con mayor rapidez, coherencia y fiabilidad. Sin ello, estamos imponiendo a las generaciones futuras un alto precio a pagar por cualquier actividad en el espacio.

Fuente:
The European Space Agency (ESA)
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