China lanza centro de datos submarino impulsado por energía eólica

En plena carrera global por el dominio de la inteligencia artificial, la infraestructura energética se ha convertido en un factor crítico. Mientras Estados Unidos mantiene el liderazgo en semiconductores avanzados, China avanza rápidamente con una estrategia integral que combina capacidad tecnológica, sostenibilidad energética y soberanía digital.

El último hito en esta carrera es la inauguración del primer centro de datos submarino del mundo alimentado directamente por energía eólica, un proyecto que marca un antes y un después en la evolución de la infraestructura digital. Esta innovadora instalación, conocida como Lingang Subsea Data Center, representa una convergencia única entre energías renovables, computación avanzada y eficiencia energética.

Un centro de datos bajo el mar: el proyecto Lingang

Ubicado a unos 10 kilómetros de la costa de Shanghái, en el Mar de China Oriental, el centro de datos submarino Lingang está diseñado para operar en condiciones extremas mientras aprovecha recursos naturales para optimizar su rendimiento.

El proyecto es impulsado por Shanghai Hailan Cloud Technology (HiCloud) y construido por CCCC Third Harbor Engineering. Consiste en módulos de procesamiento y almacenamiento encapsulados en contenedores estancos sumergidos, conectados a aerogeneradores marinos mediante cables submarinos de alta tensión (35 kV).

Capacidades técnicas

• Capacidad total proyectada: 24 MW
• Fase inicial operativa: 2,3 MW
• Conexión directa a energía eólica offshore
• Infraestructura modular y escalable
• Centro de control terrestre integrado

Este diseño permite que el centro de datos funcione como un nodo de procesamiento altamente eficiente y sostenible, alineado con las necesidades crecientes de la inteligencia artificial y el Big Data.

Innovación clave: energía eólica + refrigeración oceánica

Uno de los mayores desafíos de los centros de datos modernos es su enorme consumo energético. La IA, en particular, requiere infraestructuras capaces de manejar cargas computacionales intensivas, lo que incrementa la demanda eléctrica y los costos operativos.

El proyecto Lingang aborda este problema desde tres frentes estratégicos:

1. Refrigeración natural con agua de mar

El océano actúa como un sistema de enfriamiento natural continuo. Esto elimina la necesidad de sistemas tradicionales de aire acondicionado, que pueden representar hasta el 50% del consumo energético de un centro de datos.

La eficiencia se mide mediante el indicador PUE (Power Usage Effectiveness). Mientras que un centro convencional tiene un PUE promedio de 1,5, Lingang apunta a reducirlo por debajo de 1,15, lo que supone un avance significativo en eficiencia energética.

2. Eliminación del consumo de agua dulce

A diferencia de los centros tradicionales que utilizan millones de litros de agua para refrigeración, este sistema emplea intercambio térmico con agua marina, eliminando el uso de recursos hídricos críticos.

3. Aprovechamiento de energía eólica en tiempo real

La energía eólica presenta el reto de la intermitencia. Sin sistemas de almacenamiento adecuados, el exceso de generación puede desperdiciarse.

El centro de datos Lingang actúa como un consumidor constante de energía, absorbiendo la producción eólica en tiempo real y reduciendo el desperdicio energético.

Inversión y cifras clave del proyecto

El масштаб del proyecto es notable tanto en términos tecnológicos como económicos:

• Inversión total: 1.600 millones de yuanes (~200 millones de euros)
• Capacidad futura: 24 MW
• PUE estimado: < 1,15
• Energía renovable: más del 95% del consumo

Estos números posicionan a Lingang como uno de los proyectos más avanzados en infraestructura digital sostenible.

Inspiración y antecedentes: el Proyecto Natick

El concepto de centros de datos submarinos no es completamente nuevo. Microsoft fue pionero con su Project Natick, desarrollado entre 2013 y 2024.

Durante sus pruebas, Natick demostró:

• Una tasa de fallos extremadamente baja (8 de 864 servidores)
• Alta eficiencia energética (PUE de 1,07)
• Mayor durabilidad del hardware en entornos controlados

Sin embargo, Microsoft decidió no continuar el proyecto debido a desafíos en costos y mantenimiento.

China, en cambio, ha decidido escalar esta tecnología con respaldo institucional, integrándola en su estrategia nacional de desarrollo sostenible.

Ingeniería avanzada: diseño y despliegue

Los servidores del Lingang Subsea Data Center están alojados en cápsulas de acero presurizadas llenas de gases inertes, lo que previene la corrosión y elimina el riesgo de incendios.

El calor generado se disipa mediante sistemas de intercambio térmico con agua marina, utilizando radiadores especializados.

Uno de los mayores retos fue la instalación en alta mar. La operación requirió una precisión extrema, con una tolerancia de apenas 10 centímetros. Para lograrlo, se utilizó tecnología GPS avanzada y el buque grúa especializado Sanhang Fengfan.

Estrategia a futuro: escalabilidad y expansión

El proyecto forma parte de la Lista de Proyectos de Demostración de Tecnología Verde y Baja en Carbono de la NDRC, lo que evidencia su importancia estratégica.

Además, un consorcio formado por HiCloud, Shenergy Group, China Telecom, INESA y CCCC firmó un acuerdo en 2025 para escalar la capacidad hasta 500 MW vinculados a energía eólica offshore.

Sin embargo, aún no se han revelado detalles sobre la ubicación ni el cronograma de esta expansión.

Desafíos pendientes: mantenimiento y viabilidad

A pesar de sus ventajas, el proyecto enfrenta desafíos importantes:

• La fase actual (2,3 MW) es todavía una prueba piloto
• El mantenimiento submarino plantea complejidades técnicas
• No se han publicado costos de reparación a largo plazo
• La escalabilidad a gran escala aún no está garantizada

Estos factores fueron precisamente los que limitaron la continuidad del Proyecto Natick, y serán clave para determinar el éxito del modelo chino.

El futuro de los centros de datos es sostenible

El Lingang Subsea Data Center representa una innovación disruptiva en la infraestructura tecnológica global. Al combinar energía renovable, refrigeración natural y diseño modular, China está redefiniendo cómo deben construirse los centros de datos en la era de la inteligencia artificial.

En un mundo donde el consumo energético de la IA crece exponencialmente, soluciones como esta no solo son innovadoras, sino necesarias. La convergencia entre sostenibilidad y computación avanzada será un factor decisivo en la próxima década tecnológica.

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