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La Fuerza Aérea de los EE. UU. busca propuestas de la industria para drones objetivo capaces de simular amenazas que van desde aeronaves comerciales económicas hasta cazas furtivos.
Los nuevos drones de apoyo avanzado deben volar a velocidades supersónicas y ascender a 50.000 pies.
Una reciente solicitud de información emitida por la institución establece el 28 de septiembre de 2026 como fecha límite para que las empresas presenten sus propuestas conceptuales.
La serie de drones solicitada abarcaría prácticamente todas las categorías de amenazas aéreas, desde pequeñas plataformas de tipo recreativo hasta bombarderos pesados.
Diversas amenazas en una misma serie
La solicitud de la Fuerza Aérea describe plataformas que deben sustituir, por un lado, a drones de aficionados de bajo coste y, por otro, a cazas avanzados de quinta generación o grandes aeronaves multimotor.
Para la simulación de cazas supersónicos, la solicitud describe velocidades superiores a Mach 1,6 a unos 12.000 metros de altitud, combinadas con maniobras bruscas de alta aceleración.
(https://external-content.duckduckgo.com/iu/?u=https%3A%2F%2Fmedia.defense.gov%2F2016%2FAug%2F03%2F2001592276%2F-1%2F-1%2F0%2F160713-F-ZZ999-666.JPG&f=1&nofb=1&ipt=8dd03a15f29f9933701db26edd37d77bb9a22eee32c604650548074f134b0678)
Las plataformas de tamaño mediano tendrían que volar a velocidades de entre Mach 0,5 y 0,8, realizando giros cerrados y enérgicos similares a los de los cazas reales.
Los sistemas más pequeños, destinados a sustituir a los drones compactos de reconocimiento, volarían a velocidades muy inferiores a los 150 nudos y serían capaces de operar en enjambres coordinados.
En el caso de aeronaves del tamaño de un C-130, a los ingenieros les preocupa menos el rendimiento bruto y más aspectos como la escala física, el comportamiento en vuelo subsónico y las características de la propulsión.
(https://external-content.duckduckgo.com/iu/?u=https%3A%2F%2Fcdn.plnspttrs.net%2F13616%2F08-8602-united-states-air-force-lockheed-c-130-hercules_PlanespottersNet_1415045_e9db7b3c45_o.jpg&f=1&nofb=1&ipt=35beb6e965722925300d33bec0c7a3587869d34a03d15c6bd8e0ba4c1477255e)
Esa precisión permite a los ingenieros evaluar el rendimiento del sistema de guiado y la ojiva de un misil frente a una aeronave de tamaño realista.
El coste y la historia determinan el enfoque
La institución deja claro que la asequibilidad es tan importante como el realismo, mostrando preferencia por sistemas lo suficientemente económicos y sencillos como para considerarlos prescindibles cuando la prueba así lo requiera.
En lugar de depender exclusivamente de los contratistas de defensa tradicionales, la Fuerza Aérea está solicitando propuestas de carácter comercial, comercial modificado y de doble uso que podrían reducir los costes y la complejidad de los programas anteriores.
Este enfoque da continuidad a casi un siglo de uso de aeronaves blanco radiocontroladas, una práctica que se remonta a los aviones de entrenamiento británicos Tiger Moth reconvertidos que volaron en la década de 1930.
(https://external-content.duckduckgo.com/iu/?u=https%3A%2F%2Flookaside.fbsbx.com%2Flookaside%2Fcrawler%2Fmedia%2F%3Fmedia_id%3D1192672946225922&f=1&nofb=1&ipt=c9e4abf47ef7a86467a7b369cf67722299430f2f6618e9019a569546dffffcc9)
Desde 2007, la Fuerza Aérea ha utilizado el BQM-167A, un dron subsónico a escala reducida de unos 6 metros (20 pies) de longitud, mucho más pequeño que un caza chino J-20 o un bombardero H-6.
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La institución también opera el QF-16, un F-16 retirado del servicio activo y reconvertido para simular una amenaza de cuarta generación a tamaño real.
(https://external-content.duckduckgo.com/iu/?u=https%3A%2F%2Fwww.armyrecognition.com%2Fimages%2Fstories%2Fnews%2F2025%2FDecember%2FFinal_QF-16_Drone_Delivery_Gives_U.S._Air_Force_a_Decade_of_Live-Fire_Training_Capability.jpg&f=1&nofb=1&ipt=23e6865477d87d732b2274dcbeeaf39dcd6fb5c695715cebc6b2bb5bed476b3b)
Aunque no puede replicar de forma convincente una aeronave furtiva moderna, sigue siendo demasiado costoso como para sacrificarlo en grandes cantidades.
Tras sus recientes enfrentamientos militares relacionados con Irán, Estados Unidos considera fundamental priorizar el bajo coste frente a las prestaciones.
En el conflicto, Estados Unidos ha perdido aproximadamente 45 drones MQ-9 Reaper —cerca del 25 % de su flota—, valorados en más de 1300 millones de dólares, a manos de una serie de drones y misiles iraníes comparativamente baratos.
(https://external-content.duckduckgo.com/iu/?u=https%3A%2F%2Fwww.unmannedsystemstechnology.com%2Fwp-content%2Fuploads%2F2018%2F07%2FMQ-9-Reaper-UAV-1024x683.jpg&f=1&nofb=1&ipt=b12c778db87bd2e06abaddb0ed3996ba1826fb9cc3d261ccc77269cd26e49a5b)
Así pues, independientemente de si Estados Unidos está ganando o no la guerra en el plano físico, es evidente que no está satisfecho con las repercusiones económicas de dichas victorias o derrotas.
Queda por ver si la industria comercial es realmente capaz de suministrar drones furtivos, de alta velocidad y prescindibles al precio que exige la Fuerza Aérea.
Fuente:
TechRadar
https://www.techradar.com/pro/the-us-air-force-wants-its-next-generation-of-target-drones-to-mimic-stealth-jets