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Estados Unidos ha levantado las sanciones contra tres personas que anteriormente habían sido acusadas de participar en el desarrollo y la distribución de Predator, una potente herramienta de software espía que supuestamente se utilizó contra periodistas, políticos, disidentes y funcionarios estadounidenses.
El Departamento del Tesoro ha declarado que la decisión de eliminar a Sara Aleksandra Fayssal Hamou, Andrea Nicola Constantino Hermes Gambazzi y Merom Harpaz de la lista de personas sancionadas se tomó tras un proceso de revisión y que el trío ha demostrado haber tomado medidas para distanciarse del Consorcio Intellexa, la empresa responsable de Predator.
Un funcionario estadounidense que habló con Reuters afirmó que la eliminación de las sanciones "se realizó como parte del proceso administrativo habitual en respuesta a una solicitud de reconsideración".
Aunque no está claro qué medidas específicas ha tomado el trío para distanciarse de la controvertida empresa, cuando fueron incluidos inicialmente en la lista de sanciones, el Departamento del Tesoro los describió de la siguiente manera:
Hamou: especialista en deslocalización de empresas que proporcionó servicios de gestión a Intellexa, incluido el alquiler de oficinas en Grecia.
Gambazzi: propietario beneficiario de Thalestris, una empresa que posee los derechos de distribución del software espía Predator.
Harpaz: alto ejecutivo del Consorcio Intellexa que actuó como gerente de Intellexa.
Esta decisión fue recibida con críticas por parte de activistas digitales y expertos en derechos humanos, entre ellos John Scott-Railton, investigador sénior del Citizen Lab de la Universidad de Toronto.
Calificó el levantamiento de las sanciones como "desconcertante" y citó varios estudios que sugieren que Predator sigue activo en varios países.
Esta decisión de levantar las sanciones contra el trío anula la decisión tomada por la administración del entonces presidente estadounidense Joe Biden. En aquel momento, la Casa Blanca tenía en la mira a Intellexa y a personas cercanas a la empresa debido a la preocupación de que el software espía Predator representara "riesgos de seguridad claros y crecientes" para Estados Unidos.
Fue la primera vez que el gobierno sancionaba a una empresa de software espía comercial, lo que, en la práctica, congeló cualquier activo estadounidense que el trío pudiera poseer.
¿Por qué es tan peligroso Predator?
Las sanciones impuestas a Hamou, Gambazzi y Harpaz no fueron la primera vez que Intellexa apareció en los medios de comunicación y despertó un gran interés por parte de las fuerzas del orden.
Predator es un software comercial de vigilancia para teléfonos inteligentes que se dirige a usuarios de alto perfil, generalmente aquellos que pueden poseer información importante, como periodistas, académicos, políticos, disidentes y funcionarios estadounidenses.
El software funciona tanto en dispositivos Android como iOS.
El software de la compañía, Predator, permite la vigilancia de teléfonos móviles e internet y fue detectado en dispositivos pertenecientes a víctimas en Oriente Medio, África, Europa y Estados Unidos. En los últimos años, la empresa ha sido acusada de prestar servicios al gobierno egipcio, así como a Vietnam, según investigadores de seguridad e informes de prensa.
"Una vez que un dispositivo se infecta con el software espía Predator, este puede utilizarse para diversas funciones de robo de información y vigilancia, incluyendo la extracción no autorizada de datos, el rastreo de geolocalización y el acceso a diversas aplicaciones e información personal en el dispositivo comprometido", describieron funcionarios del Departamento del Tesoro en un comunicado el año pasado.
Entre los datos que Predator está diseñado para robar se encuentran credenciales de inicio de sesión, registros telefónicos, mensajes de texto, fotos, grabaciones de audio, datos del navegador, credenciales de tarjetas de crédito, carpetas, archivos de criptomonedas, cuentas de juegos de Discord y Steam, y capturas de pantalla.
Por ejemplo, en 2023, Amnistía Internacional informó que un grupo de hackers que trabajaba para el gobierno vietnamita intentó instalar el software espía en los teléfonos de los senadores demócratas Gary Peters y Chris Murphy, y del congresista republicano y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul, a través de X y Facebook.
El intento tuvo lugar durante una negociación entre diplomáticos estadounidenses y vietnamitas para contrarrestar la influencia china en el sudeste asiático, según informó The Washington Post.
Periodistas de CNN que cubren asuntos de Asia Oriental también se encontraban entre los objetivos.
Además, se sabe que Intellexa invierte en otras empresas de software espía y colabora con ellas.
Fuente:
CyberNews
https://cybernews.com/security/us-lifts-sanctions-three-predator-spyware/