Las tormentas solares están derribando los satélites Starlink

AXCESS · Junio 03, 2025, 02:57:04 AM

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Mientras Elon Musk inunda el cielo con satélites, los científicos dicen que el Sol los está atrayendo silenciosamente hacia abajo.

El sábado 31 de mayo por la noche, SpaceX lanzó otros 27 satélites a la órbita terrestre, su más reciente incorporación a la constelación de internet de banda ancha de Elon Musk. Este fue el 25.º vuelo de este cohete, incluyendo 14 lanzamientos previos de Starlink.

A medida que la red crece, también crece la preocupación al respecto. Los científicos advierten que la actividad solar está alterando las órbitas de los satélites. A medida que el Sol se acerca al pico de su ciclo de 11 años, el máximo solar, está generando poderosas tormentas geomagnéticas que están desplazando a los satélites fuera de órbita antes de lo previsto.

Durante los períodos de mayor actividad solar, la vida útil de un satélite Starlink puede acortarse hasta diez días. Y con miles de ellos en órbita, estos hallazgos plantean nuevas dudas sobre la seguridad y sostenibilidad de la expansión de la red.

La NASA advierte que el Sol está afectando a los satélites

Según New Scientist, las potentes tormentas solares, provocadas por ráfagas de partículas energizadas provenientes del Sol, están acortando la vida útil de los satélites en órbita baja terrestre al aumentar la resistencia atmosférica y forzar reentradas prematuras.

Este fenómeno se intensifica a medida que el Sol se acerca al máximo solar.

"Descubrimos que cuando hay tormentas geomagnéticas, los satélites reingresan más rápido de lo esperado", afirmó el científico de la NASA Denny Oliveira, quien estudia el impacto de la actividad solar en las trayectorias satelitales.

Si bien los científicos saben desde hace tiempo que las tormentas solares pueden afectar a los satélites, la magnitud de la constelación Starlink de SpaceX ha proporcionado a los investigadores datos sin precedentes.

"Es la primera vez en la historia que tantos satélites reingresan al mismo tiempo", señaló Oliveira. Algunos satélites están diseñados para quemarse por completo durante la reingreso, pero no todos los escombros se desintegran al caer.

"Este es el primer máximo solar que hemos tenido en la era de las megaconstelaciones", afirmó Samantha Lawler, astrofísica de la Universidad de Regina.

"Por eso es importante realizar estas mediciones".

Un cielo repleto de satélites y un problema creciente

Desde el lanzamiento de su primer satélite en 2018, Starlink se ha convertido en la empresa dominante en el sector del internet satelital. Actualmente cuenta con más de 7000 satélites en órbita y planea lanzar 42 000 más para finales de la década.

SpaceX ha superado con creces a competidores como el proyecto Kuiper de Amazon y los sistemas estatales de China. Por la misma razón, la compañía también ha sido acusada de monopolizar la industria de satélites espaciales desde su creación.

Por otro lado, científicos y organismos reguladores están alertando sobre las implicaciones más amplias de inundar la órbita baja terrestre con hardware. Las preocupaciones incluyen el tráfico espacial, los riesgos de colisión y la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones satelitales en cielos cada vez más congestionados.

Datos de la NASA muestran que, entre 2020 y 2024, 523 satélites Starlink han reingresado a la atmósfera terrestre. Si bien algunas de estos reingresos fueron planificados y controlados, muchas no lo fueron.

La compañía ha reconocido que algunas tormentas solares han degradado el servicio y, en un evento notable de 2022, destruyeron 40 satélites de un solo golpe.

Aún más preocupante: no todo se quema por completo al reingresar. El año pasado, se recuperó un fragmento de un satélite Starlink de una granja en Saskatchewan, Canadá. En 2023, la Administración Federal de Aviación (FAA) informó que los satélites Starlink podrían causar lesiones o la muerte de una persona cada dos años y amenazar con derribar una aeronave.

China se está poniendo al día

Mientras tanto, China se apresura a desarrollar su propio sistema de internet satelital, lo que genera temores entre los funcionarios occidentales de que la batalla por el control del espacio orbital pueda tener consecuencias geopolíticas.

La creciente presencia satelital de Pekín podría extender su régimen de censura de internet a nivel mundial si no se controla. China lanzó un récord de 263 satélites de órbita baja el año pasado.

Starlink en el centro de disputas geopolíticas

A principios de 2023, Musk recibió duras críticas tras admitir haber desactivado las conexiones satelitales de Starlink en la Crimea ocupada durante un ataque ucraniano a una flota naval rusa.

Musk lo explicó como una medida preventiva para evitar ser "cómplice de un importante acto de guerra y la escalada del conflicto".

El Wall Street Journal afirmó que Musk ha estado en contacto con el presidente ruso, Vladímir Putin, desde 2022. Los comentarios de Musk también indignaron a Ucrania y a sus aliados, ya que el multimillonario sugirió que Ucrania se mantuviera neutral y entregara formalmente Crimea a Rusia.

La situación se tensó aún más cuando, en febrero, los negociadores estadounidenses que trabajan en un acuerdo crucial sobre minerales con Ucrania insinuaron un posible cierre del Starlink de Elon Musk en Ucrania si no se llegaba a un acuerdo. El propio Musk se pronunció sobre X en marzo. En respuesta a las críticas sobre X, que lo acusaban de minimizar el papel de Rusia en la guerra mientras centraba sus críticas en Ucrania, Elon Musk defendió su postura señalando su apoyo previo a Ucrania. "Literalmente desafié a Putin a un combate singular por Ucrania", escribió, y añadió: "Y mi sistema Starlink es la columna vertebral del ejército ucraniano. Si lo desactivara, toda su línea de frente colapsaría". También respondió al ministro de Asuntos Exteriores polaco, llamándolo "un hombre insignificante", tras comentar que Polonia paga parte de la tarifa del servicio Starlink en Ucrania.

Otras tres constelaciones chinas también están en desarrollo. Pekín planea lanzar 43.000 satélites en las próximas décadas y está invirtiendo en cohetes que pueden transportar múltiples satélites.

Europa busca la soberanía espacial

Funcionarios europeos han destacado la importancia de la soberanía espacial de la UE. Confiar infraestructura espacial crítica a una empresa extranjera podría ser arriesgado. Europa ha estado trabajando en sus programas espaciales insignia, como IRIS2 y GovSatCom, para asegurar las redes de comunicaciones por satélite. Esta es una medida estratégica para reducir la dependencia del continente de sistemas no europeos utilizados como infraestructura crítica.

IRIS2 (Infraestructura para la Resiliencia, la Interconectividad y la Seguridad por Satélite), competidor de Starlink, prevé entrar en servicio en 2030.

A finales de 2024, la Comisión Europea firmó un acuerdo de concesión de 10.600 millones de euros con el consorcio SpaceRISE para una red europea de satélites.

Fuente:
CyberNews
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