Java desde cero: instalación, sintaxis y primera aplicación

¿Qué es Java y qué es la JVM?

Java es un lenguaje de programación de propósito general, orientado a objetos, creado para que un mismo programa corra sin cambios en distintos sistemas operativos. La forma en que lo logra es indirecta a propósito: cuando compilás un archivo de código fuente (el texto que escribís vos, con extensión .java), el resultado no es un ejecutable de Windows, Linux o macOS, sino un formato intermedio llamado bytecode, guardado en un archivo .class. Ese bytecode no lo entiende directamente ningún sistema operativo: lo entiende la JVM (Java Virtual Machine, máquina virtual de Java), un programa que sí existe en una versión distinta para cada sistema operativo y que se encarga de interpretar el bytecode y ejecutarlo ahí.

La consecuencia práctica es la que hizo famoso a Java desde los años noventa: compilás una sola vez, y ese mismo archivo .class corre en cualquier máquina que tenga una JVM instalada, sin volver a compilar. El costo de esa portabilidad es una capa intermedia de traducción, que hoy en día está muy optimizada y no suele ser un problema perceptible para la inmensa mayoría de las aplicaciones.

JDK, JRE y JVM: qué necesitás instalar

Antes de instalar nada conviene tener claros los tres nombres que más se confunden al empezar, porque cada uno hace una cosa distinta y uno contiene al otro.

Como esta guía es para programar, no solo para ejecutar programas ya hechos, lo que necesitás instalar es el JDK: trae todo lo demás incluido.

¿Java sigue siendo gratis? Lo que cambió con las licencias de Oracle

Esta es la confusión más extendida entre quienes vuelven a Java después de un tiempo, o lo escuchan de terceros sin verificarlo: «Oracle Java es de pago». Fue cierto durante un período concreto, y dejó de serlo.

Durante varios años, usar el JDK de Oracle en producción sí requería una licencia comercial. Eso cambió con Java 17: desde esa versión, Oracle distribuye su propio JDK bajo términos que permiten usarlo sin costo para cualquier uso, incluida la producción, mientras esos términos sigan vigentes para esa versión concreta. Esa política se mantiene con Java 25, según la hoja de ruta de Oracle consultada el 29 de julio de 2026. En otras palabras: si instalás el JDK de Oracle hoy, no le debés nada a nadie por usarlo, aunque conviene revisar los términos de la versión puntual que instalás si tu proyecto es comercial y de largo plazo.

Esto no elimina la otra opción, que además es muy usada en la industria: OpenJDK. OpenJDK es el proyecto de código abierto que funciona como implementación de referencia del estándar de Java, publicado bajo licencia GPL. A partir de ese mismo código, distintas organizaciones arman y distribuyen sus propios instaladores: Oracle arma el suyo (Oracle JDK), y también lo hacen Eclipse Adoptium (con sus builds Temurin), Microsoft (con el Microsoft Build of OpenJDK) y Amazon (Corretto), entre otros. Todos ejecutan el mismo lenguaje y el mismo bytecode; lo que cambia es quién lo empaqueta, con qué calendario de actualizaciones y qué soporte comercial opcional ofrece.

Qué versión de Java instalar: Java 25 LTS

Java publica versiones nuevas cada seis meses, pero no todas reciben el mismo nivel de soporte. Algunas se marcan como LTS (long-term support, soporte de largo plazo) y reciben actualizaciones de seguridad durante varios años; el resto son versiones intermedias de vida corta, pensadas para quien quiere probar novedades del lenguaje antes de que lleguen a una LTS.

Según la hoja de ruta de Oracle consultada el 29 de julio de 2026, Java 25 es la LTS vigente: tuvo disponibilidad general el 16 de septiembre de 2025, con soporte Premier de Oracle hasta septiembre de 2030 y soporte Extended hasta septiembre de 2033. La LTS anterior, Java 21, sigue recibiendo soporte Premier hasta septiembre de 2028, así que todavía es una opción razonable si estás manteniendo un proyecto que ya la usa.

Para un proyecto nuevo, la recomendación general es instalar la LTS más reciente, es decir, Java 25 al momento de escribir esta guía. Si un curso, un framework o un empleador te pide explícitamente una versión anterior, instalá esa: Java permite tener varias versiones conviviendo en la misma máquina sin conflicto, siempre que sepas cuál estás usando en cada momento.

Cómo instalar el JDK en Windows, Linux y macOS

Instalar el JDK cambia según el sistema operativo, pero el resultado que buscás es siempre el mismo: tener los comandos java y javac disponibles desde la terminal.

Windows

La forma más simple es descargar el instalador .msi desde la página oficial de descargas de Java, o instalarlo con el gestor de paquetes winget si tu Windows lo tiene disponible. También podés optar por una distribución basada en OpenJDK como Eclipse Temurin (Adoptium), que trae su propio instalador gráfico. En cualquiera de los tres casos, el instalador configura solo la variable de entorno PATH, así que después de instalar podés abrir una terminal nueva y probar directamente java -version.

Linux

Acá conviene la advertencia más importante de esta sección: los nombres de paquete varían según la distribución, y no todas las distribuciones tienen todavía el paquete de Java 25 en sus repositorios estables al momento de escribir esto. Antes de copiar un comando apt install o dnf install de cualquier lado —incluida esta guía—, confirmá en la página oficial de descargas de Java o en el repositorio de tu distribución qué paquete corresponde a la versión que querés instalar. Si tu distribución todavía no lo tiene empaquetado, la alternativa segura es descargar el archivo comprimido del JDK desde la página oficial y descomprimirlo donde prefieras, agregando su carpeta bin al PATH manualmente.

macOS

Para macOS, Oracle distribuye un instalador .dmg con soporte tanto para procesadores Intel como para Apple Silicon. También es habitual instalar Java con Homebrew usando una fórmula de alguna distribución de OpenJDK. En los dos casos, verificá después de instalar con java -version y javac -version para confirmar que la terminal encuentra la versión que instalaste.

Sintaxis básica de Java

Java es un lenguaje de tipado estático: cada variable tiene un tipo declarado que no cambia, y el compilador lo verifica antes de generar el bytecode. Estas son las reglas que vas a usar todo el tiempo:

• Todo el código vive dentro de una clase. No existen instrucciones sueltas a nivel de archivo, como sí pasa en otros lenguajes.
• Cada instrucción termina con un punto y coma (;).
• Los bloques de código (el cuerpo de una clase, un método o un condicional) van entre llaves { }.
• Java distingue mayúsculas de minúsculas: Nombre y nombre son identificadores distintos.
• Los tipos primitivos más usados son int (números enteros), double (números con decimales), boolean (verdadero o falso) y char (un solo carácter). El texto (String) no es un tipo primitivo: es una clase, aunque se use todo el tiempo como si lo fuera.
• Los comentarios se escriben con // para una línea, o entre /* y */ para varias.

// Variables con tipo declarado, una condición y un bucle
int edad = 20;
double promedio = 8.75;
boolean aprobado = promedio >= 6.0;

if (aprobado) {
    System.out.println("Aprobado con " + promedio);
} else {
    System.out.println("No aprobado");
}

for (int i = 1; i <= 3; i++) {
    System.out.println("Vuelta " + i);
}

No hace falta memorizar todo esto de una sentada: con la clase, el punto y coma, las llaves y estos cuatro tipos primitivos alcanza para escribir el primer programa completo, que es lo que sigue.

Tu primera aplicación: Hola Mundo paso a paso

Con la sintaxis básica ya vista, este es el programa más pequeño posible en Java, explicado bloque por bloque.

public class HolaMundo {
    public static void main(String[] args) {
        System.out.println("¡Hola, mundo!");
    }
}

• public class HolaMundo: declara una clase pública llamada HolaMundo. Esto no es arbitrario: el archivo tiene que llamarse HolaMundo.java, exactamente igual que la clase pública que contiene, con las mismas mayúsculas. Si no coinciden, javac rechaza la compilación.
• public static void main(String[] args): es el método por el que la JVM empieza a ejecutar el programa. public lo hace visible desde afuera de la clase, static permite llamarlo sin crear un objeto primero, void indica que no devuelve ningún valor, y String[] args recibe los argumentos que se le pasen al programa desde la línea de comandos.
• System.out.println(...): imprime un texto en la consola, seguido de un salto de línea. System.out es el flujo de salida estándar del sistema.

Compilar y ejecutar

1. Guardar el archivoGuardalo como HolaMundo.java, en una carpeta donde después vas a abrir la terminal.
2. CompilarEjecutá javac HolaMundo.java. Si no hay errores, no aparece ningún mensaje, y se genera HolaMundo.class en la misma carpeta.
3. EjecutarEjecutá java HolaMundo, sin la extensión .class. El comando espera el nombre de la clase, no el nombre de un archivo.
4. Ver el resultadoLa consola imprime ¡Hola, mundo!.
5. Si algo fallaVerificá con java -version y javac -version que ambos comandos respondan antes de seguir buscando el error en el código.

Errores frecuentes

Preguntas frecuentes

Fuentes

Documentación oficial y material de la comunidad consultados para esta guía. Fecha de consulta: 29 de julio de 2026.

Aportes de la comunidad Underc0de

1. Underc0de, foro. Como compilar programas Java en la consola de comandos de Windows, por tar3kw0rm3d, sección Java. Explica cómo configurar el PATH a mano sobre Java 6 y Windows 7. Es un antecedente histórico del interés de la comunidad por Java: hoy ya no aplica, porque los instaladores actuales lo hacen solos.
2. Underc0de, foro. Curso - Java desde 0, por iatsm, sección Java. Es solo un enlace a un curso de terceros, sin contenido técnico propio en el hilo.

Documentación oficial

3. Oracle. Java SE Support Roadmap. Fechas de disponibilidad y de fin de soporte de cada versión de Java.
4. OpenJDK. JDK 25 project. Página oficial del proyecto de la versión 25 del JDK.
5. Oracle. Java downloads. Instaladores oficiales por sistema operativo.
6. Oracle. javac (manual, JDK 25). Referencia del compilador de Java.
7. Oracle. Trail: Getting Started — Hello World. Tutorial oficial del primer programa en Java.
8. Microsoft. Install the Microsoft Build of OpenJDK. Guía de instalación de una distribución de OpenJDK.