La gran ventaja de utilizar sockets v/s raw sockets es que puedes construir paquetes personalizados adaptados al protocolo que desees, por ejemplo puedes realizar no solo conecciones TCP o UDP sino también ICMP y PUP.
Recordemos que en todos los sistemas menos Windows necesitamos permisos de root por asuntos de seguridad.
Ejemplo de un paquete ICMP haciendo Ping:
<?php
/* Paquete ICMP */
$package = "\x08\x00\x7d\x4b\x00\x00\x00\x00PingHost";
$socket = socket_create(AF_INET, SOCK_RAW, 1);
socket_set_option($socket, SOL_SOCKET, SO_RCVTIMEO, array('sec' => $timeout, 'usec' => 0));
socket_connect($socket, '173.194.42.63', null);
$ts = microtime(true);
socket_send($socket, $package, strLen($package), 0);
if (socket_read($socket, 255))
$demora = microtime(true) - $ts;
else
$demora = false;
socket_close($socket);
var_dump($demora);
También podemos crear nuestros propios Cliente/Servidor basados en protocolos creados por nosotros y evadir firewalls, cifrar información, enviar datos extras en las cabeceras, etc, entre otras cosas.
interesante, cosas como esas es bueno conocerla o por lo menos lo fundamental.
Saludos.