Regeneron compra 23andMe y resurgen dudas sobre la privacidad genética

Durante años, depositar saliva en un tubo fue el primer paso para descubrir el origen de tu ADN, conocer predisposiciones genéticas y hasta encontrar familiares perdidos. Todo desde casa. La empresa pionera en este modelo fue 23andMe, que popularizó el análisis genético como servicio de consumo masivo.

Sin embargo, esta historia ha dado un giro radical. Regeneron Pharmaceuticals anunció la compra de los principales activos de 23andMe por 256 millones de dólares, según su comunicado oficial. Esta adquisición, que aún debe ser aprobada por el tribunal de bancarrota y reguladores de EE. UU., marca el fin de una era y el inicio de una nueva etapa para millones de usuarios cuyos datos genéticos forman parte de la plataforma.

El colapso de 23andMe: de unicornio a venta forzosa

La caída de 23andMe no fue repentina. La empresa pasó de una valoración de más de 6.000 millones de dólares a una lucha desesperada por sobrevivir. Apostó por un modelo más ambicioso que incluía el desarrollo de fármacos, consultas médicas por suscripción y servicios de salud digital, pero no funcionó. Según The Wall Street Journal, la compañía gastó más de 1.000 millones de dólares y terminó vendiendo parte de sus activos en condiciones límite.

La operación de compra por parte de Regeneron no incluye todo el negocio. La farmacéutica se quedará con los activos estratégicos: el servicio de genómica directa al consumidor, su biobanco genético y las divisiones de investigación biomédica. No se incluye Lemonaid Health, la filial de telemedicina adquirida por 400 millones de dólares, cuyo cierre se ejecutará de forma independiente.

La privacidad del ADN, en el centro del debate

Con esta adquisición, el foco vuelve a estar en la privacidad de los datos genéticos. Regeneron ha prometido respetar las políticas actuales de uso de datos y someterse a auditorías independientes como parte del acuerdo legal. Aun así, expertos y defensores de la privacidad expresan su preocupación sobre cómo se gestionará una de las bases de datos genéticos más grandes del mundo.

Este recelo no es infundado. En 2023, 23andMe sufrió una filtración de datos masiva que afectó a 6,9 millones de usuarios. Según TechCrunch, los atacantes accedieron a perfiles habilitados para la función de "familiares genéticos", accediendo a nombres, ubicaciones y porcentajes de ADN compartido. Aunque la compañía atribuyó la filtración a la reutilización de contraseñas, el incidente dejó una gran mancha en su reputación.

Anne Wojcicki: la visión que no se concretó

La figura de Anne Wojcicki, cofundadora y rostro público de 23andMe, es inseparable de esta historia. Su visión era clara: convertir el análisis genético en una herramienta clave para la medicina personalizada. Durante años, lideró la expansión de la empresa y la defendió como una aliada para mejorar la salud global.

Sin embargo, la apuesta no prosperó. Wojcicki intentó recuperar el control cuando comenzaron los problemas financieros, pero perdió poder tras el inicio del proceso judicial. Según WSJ, sus acciones con voto preferente fueron anuladas y sus ofertas rechazadas por la junta directiva.

Regeneron y el futuro de la genómica personal

Con esta operación, Regeneron busca aprovechar el valor estratégico del ADN y avanzar en nuevos enfoques de tratamiento basados en perfiles genéticos. En su comunicado oficial, la farmacéutica aseguró que mantendrá el servicio para los usuarios actuales y seguirá desarrollando aplicaciones clínicas basadas en la enorme base de datos adquirida.

Este movimiento reabre viejas preguntas: ¿Quién debería controlar la información genética de millones de personas? ¿Es seguro entregar datos personales tan sensibles a empresas privadas? ¿Cómo se garantizará la seguridad de los datos genéticos en el futuro?

La venta de los activos de 23andMe a Regeneron no solo representa un cambio de manos, sino también un hito en la historia de la genómica de consumo. Mientras la empresa farmacéutica intenta capitalizar esta valiosa información, los usuarios y defensores de la privacidad seguirán exigiendo respuestas claras sobre el uso, la protección y el futuro de sus datos más íntimos: su ADN.

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